Molluscs: A General Overview
乍一看，罗马蜗牛、蛤蜊和墨鱼似乎没有太多共同点，（除了它们都可以在人类的菜单上找到）。从旧石器时代开始，人类就一直在吃贻贝和蛤蜊，这可以从所谓的“Køkkenmøddinger”遗迹中得到证明。这些旧石器时代的贻贝壳堆是在海岸附近的人类定居点挖掘出来的。以类似的方式，在罗马挖掘遗址发现了罗马蜗牛壳（实际上，这种蜗牛就是因此而得名的！）。
但是，从生物学家的角度来看，这三种动物的外观都大不相同。这三种动物都拥有坚硬的钙质骨骼。但是蜗牛的壳像螺旋一样盘绕着，而蛤蜊的壳分成两个壳瓣（因此被称为“双壳类”），墨鱼最后甚至有一个藏在体内的内壳，即乌贼骨（海螵蛸）。
此外，三种动物的身体外观似乎也大不相同：蜗牛有一个细长的身体，靠腹部爬行（因此被称为“腹足类”），它的头部有四根触角（四个柄眼）。蛤蜊似乎完全不会移动。它似乎也没有明显的头部，尽管有时从两片壳之间可以看到它身体的舌状部分（唇瓣）。墨鱼终于有了一个扁平的身体，有侧鳍，有一个有大眼睛和十只触手的头，十条触手分为两个很长的触腕和八个短触手，其上还有吸盘。
最后，这三种生物的生活方式也大不相同。罗马蜗牛生活在相对干旱的陆地上，以植物为食。蛤蜊生活在海岸附近的海里，以浮游生物为食，它从水中滤食浮游生物。最后，墨鱼成为了一种潜伏的捕食者，它隐藏在水生植物之间，主要吃螃蟹。
尽管存在这些巨大的差异，但生物学将以上的所有三种动物组合成一个共同的更大的群体，即所谓的门，即软体动物。瑞典博物学家林奈于1735年撰写他的《自然系统》的第一个版本时，最先采用了类似这样的分类系统，这是建立软体动物门的基础。
这一成就的最终功绩要归功于法国博物学家乔治·居维叶，他在1795年将软体动物描述为他的分类系统中的四大类动物之一。（他的四大类动物：辐射动物，节肢动物，软体动物，脊椎动物。）
他在构建自己的系统时应用的划分标准是比较解剖学，这是他在巴黎担任教授时所从事的科学领域。这也是为什么他能认识到尽管蜗牛、蛤蜊和墨鱼的外观可能不同，但它们有着共同的基本身体架构。
软体动物，从那时起使用的科学名称意味着“柔软的动物”，缺乏任何形式骨骼的软体动物（mollis在拉丁语中意为柔软）。同时，研究软体动物的科学领域被称为软体动物学（malakos在希腊语中也意为软）。
今天我们知道，软体动物身体的多样结构是5亿多年进化的结果，这些进化使软体动物适应了世界上几乎所有的栖息地。科学上已知的第一批软体动物化石来自6亿年前的寒武纪。
如今，软体动物门分为八个不同的纲，其中六个是专属海生纲（生活在海洋中）。只有双壳类动物和腹足类动物能够适应淡水（双壳类和腹足动物）和陆地（所有软体动物中只有腹足类）的生活。
今天，人们认为所有软体动物的祖先（通常称为假想祖先软体动物）都是生活在海底的动物。第一批软体动物的上侧（称为背侧）与下侧（腹侧）之间存在差异，前者暴露在周围的海水中，不受保护，后者用于运动，紧贴在海底，不需要保护。因此软体动物的腹侧进化成一只腹足，可以在海底爬行，而背侧则形成了一个保护用的壳。这导致了所有软体动物的身体组成架构基本上都是保守的。
软体动物门在一些典型特征上与所有其他动物不同（共衍征），这些特征基本上存在于软体动物所有类别中，但一些类群在进化的过程中可能会次生性退化：
软体动物的身体通常分为腹足（作为运动器官）和外套膜（或称皮层，保护身体和构建外壳）两部分。
基干软体动物的钙质刺或板加强了其外套膜，这些刺或板在高度发达的软体动物群中进化成完整的壳。其次，外壳可能会像蜗牛和头足类动物那样缩小。
外套膜和足之间基本上有一个凹槽，在更高发育阶段有一个空腔，称为外套腔。呼吸器官位于此处，消化器官、生殖器官和排泄器官的出口也位于此处。
粗糙的舌头（也就是所谓的齿舌）可供软体动物研磨食物。齿舌外表面上充满了微小的几丁质齿，不同的软体动物的齿舌是适应于其进食方式的，因此你可以看到锥螺的齿舌由一颗鱼叉一样的齿组成，用于将毒液注入猎物体内。
软体动物的神经系统由四条主要神经链和一圈神经节（神经结）组成，因此被称为四神经。软体动物是“腹神经动物”，因为它们的神经系统位于腹侧，就像昆虫和其他节肢动物一样。
软体动物的体腔，即次生体腔，被广泛缩小。只剩下心袋（心包）和性腺外包膜（节肢动物是心脏，生殖器官，排泄器官）。最原始的心包和性腺是相连的，甚至有一个共同的出口（注：在后来的进化中，肾脏将从心包进化而来）。
软体动物的循环系统基本上是开放的。，被称为开管式循环。血液和体液在体腔内的器官周围自由循环。软体动物的呼吸器官基本上是梳鳃（栉鳃类）。例外的是裸鳃类的海蛞蝓，它们的外套膜已经退化，鳃也减少了，还有来自肺螺亚纲的蜗牛和蛞蝓的鳃也已经退化，以适应陆地生活，因此它们从外套膜特化发育出了蜗牛特有的“肺”。
软体动物的用途
除了许多软体动物作为人类食物的重要性外，软体动物还经常被用作制造颜料、工具甚至武器的材料。例如，作为区分罗马参议员和他的同事的地位象征的紫色是由数以万计的贝壳制成的，这些贝壳是由一个小小的鳃侧腺产生的。当然，今天这种颜色是人工合成的，否则到今天，紫色贝壳肯定会灭绝。
贸易和工具中的软体动物
软体动物和许多沿海居民之间的密切联系表现在艺术和建筑中经常出现软体动物或软体动物般的形状。例如，鹦鹉螺的几何规则外壳经常被用来制造艺术品，同时它也是艺术中许多螺旋式动机的基础。蜗牛壳中的螺旋也是如此。贻贝和牡蛎珍珠在数千年的珠宝制造中一直很重要，珍珠来源于珍珠层，也就是珍珠贻贝或牡蛎的最内层。在非洲，即使在20世纪60年代引入“真实”货币之后，贝壳也一直是货币的替代品。难怪一种贝类的学名被称为Monetaria moneta（拉丁语中“moneta”的意思是“硬币”）。
艺术与文化中的软体动物
中世纪末，随着许多新发现的涌现，人们除了简单地描绘来自遥远国度的彩色贝壳外，还有一项新任务：收集它们。除了贝壳外，还收集了矿物和其他天然标本的自然橱柜（博物柜）开始出现在文艺复兴时期，很快风靡一时，并在维多利亚时代达到顶峰，当时几乎每个富裕家庭都有一个。今天，我们从这些自然橱柜中发掘出了今天的自然历史博物馆和科学收藏品，这些是软体动物系统学的基础，幸运的是在每个大城市都能发掘到。
有软体动物收藏品的博物馆和研究所
因此，今天大多数著名的自然历史博物馆都有基本的软体动物收藏，通常会有一个专门软体动物部门，并或多或少有一个庞大的图书馆。在欧洲，公认的软体动物学领域的主要权威是位于美因河畔法兰克福的森肯伯格博物馆，特别是以该博物馆为基地的德国软体动物学会（DMG）的形式。德语区其他拥有重要软体动物学藏品的博物馆有维也纳（奥地利）的自然历史博物馆、斯图加特的洛文托博物馆和西斯马的自然之家。例如，在英国，有伦敦皇家自然历史博物馆和伦敦软体动物学会。
从收藏到博物馆：私人和公共收藏的发展及其对科学工作的重要性
科学杂志通常由大型软体动物学会出版，刊登软体动物学领域的最新科学发现。当然，不仅仅是博物馆在做软体动物学的实地工作。世界各地的许多私人科学家和软体动物爱好者也在做这项工作，其中很大一部分工作可能是非常重要的，尤其是关于地球上特定地区的软体动物生活所做的研究。