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刺胞动物门是一个高度多样化的生物群落，包括水母、海葵、珊瑚和常见的实验室水螅，以及许多不太为人熟知的形式，如水螅、海扇、管水母、海葵和内寄生的粘体动物(Endocnidozoa)(图框 7A，图 7.1)。目前已描述的现存物种约有 13,300 种，它们都是捕食者（或高度改良的寄生虫）。该门中出现的惊人多样性大部分源于其自然历史的三个基本方面。首先是拥有 cnidae——独特的管状结构，包含在细胞囊内，有助于捕获猎物、防御、运动和附着。没有其他动物

刺胞动物门的两大特征是：第一，整个门产生刺胞动物科动物，所有刺胞动物都产生刺胞动物科动物。第二，它们倾向于通过无性繁殖形成群体或个体集合；群体可以达到单个非模块化个体无法达到的尺寸和形态。第三，许多种类的刺胞动物都表现出二态性生命周期，这种生命周期可以包括两种完全不同的形态：息肉状体和有性水母状体，以及许多海洋动物的幼虫状体。二态性生命周期具有重大的进化意义，涉及刺胞动物生物学的几乎每个方面。1 息肉状的刺胞动物、浮浪幼虫、刺痛或粘附的刺胞动物、独特的上皮肌肉细胞以及外胚层-内胚层神经网络是定义该门的一些关键解剖学共衍生性状（图 7.44）。

刺胞动物是组织结构级别的双胚层后生动物。它们具有径向对称性（身体轴线位于口-反口平面）、触手、内皮衍生的不完整胃管腔（作为其唯一的“体腔”）和中间层（称为间充质或中胶层）主要来自外胚层。2 它们缺乏头化、中央神经系统和独立的呼吸、循环和排泄器官（方框 7B）。这种基本

息肉状和水母状两种形态都保留了体型（图 7.2）。大多数情况下，径向对称性被修改为双径向或四径向或其他程度的径向对称性（动物对称性在第 3 章中讨论过）。