Gastropoda——the General Overview
引言
人们经常看到蜗牛就会害怕得发抖；对于园艺家来说，蜗牛也可能与严重的虫害相关联，他们会尽一切努力把这些软体动物赶出花园。
然而，蜗牛的世界有许多迷人的秘密仍有待发现！
以蜗牛为首的腹足类有7万多种，大小从不到一毫米到75厘米不等。它们不仅存在于陆地上，也存在于海洋和淡水环境中。其中包括色彩鲜艳的海蛞蝓和贝壳，几个世纪以来，贝壳在非洲、亚洲、大洋洲和美洲被用作货币。
例如，蜗牛可以爬过直立剃须刀片的边缘而不会受伤。
一些蜗牛甚至可以在水面上行走，或者更确切地说，可以沿着水面滑动，如池塘蜗牛（Lymnaeidae）和拉姆斯蜗牛（Planorbidae）等某些淡水物种。
有毒和捕食性的蜗牛
海中有有毒的海螺，如芋螺科动物（Conidae），它们用鱼叉般的牙齿捕食猎物，甚至捕鱼。其他动物，如蛾螺科动物（Buccinidae），会伏击毫无戒心的双壳类动物。即使在陆地上，一些掠食性蜗牛也会通过气味追踪猎物，在溪流甚至树上追捕它们，直到狩猎成功——比如热带的玫瑰狼蜗。
在欧洲南部，达尔马提亚食肉蜗牛（Poiretia corner）捕食陆地有壳蜗牛，如一种蜗牛Pomatias elegans。它会在猎物的壳壁上钻出一个洞，并通过开口吃掉没有还手之力的蜗牛。其他一些欧洲本土掠食性蜗牛会捕食蚯蚓：“背囊蜗牛”（Testacelidae和Daudebardidae）有时甚至会吞噬比自己长的蠕虫，因此蠕虫同时被吞吃和消化：头被吃下去，正在消化，而尾部还露在外面。
盗窃刺细胞的海蛞蝓
一些海蛞蝓以水母为食，并储存它们的刺细胞用于自我防御。比如海天使，一种轻盈透明的海蛞蝓，漂浮在开阔的海洋中，以海蝴蝶（翼足螺类动物）为食，而其他螺类大多使用粘液网捕捉浮游生物。反过来，它们本身也会被鱼类和鲸鱼吃掉，使它们成为海洋食物链的重要组成部分。一种海洋掠食性螺甚至以其他螺为食，但它们嘴里没有一颗牙齿。
科学领域的蜗牛
腹足类动物已被广泛用于神经生物学的研究，尤其是海兔（Aplysiomorpha），它以适合研究的大型神经元而闻名。
有关于蜗牛的科学研究是动物学的一个分支，被称为软体动物学，或者更具体地说是贝类学（研究贝壳），这个学科在生物学的许多领域都很重要。腹足纲生物被认为是生物多样性研究中有价值的生物指标，因为它们对环境变化的反应很灵敏。“全球环境展望生物多样性日”等活动突出了软体动物在监测和记录物种多样性方面的重要作用。
除了生物多样性，研究人员还研究了不同蜗牛群体的关系和进化历史。分类学和系统学领域试图将已知的腹足类动物群体整理成一个连贯的分类系统，以反映它们的进化关系和祖先。在许多情况下，需要现代遗传方法，因为仅凭外观往往很难区分亲缘关系密切的物种。
并非所有蜗牛都是害虫
蜗牛通常名声不好。人们通常认识它们，只是因为它们会在花园里吃栽培的植物，或者因为这些人在外出散步时遇到了巨大的棕色蛞蝓。然而，并非所有蜗牛都是有害的——相反，许多蜗牛在自然界中起着重要作用：许多物种以腐烂的有机物或死去的动物为食，协助堆肥和土壤形成，有些还会捕食其他有害的蜗牛及其卵。
从生态学的角度来看，蜗牛起着非常关键的作用：它们不仅是食草动物，也是许多动物的重要食物来源，从刺猬和甲虫到两栖动物和鸟类。没有蜗牛，许多自然循环将无法正常运作。.
尽管如此，确实有一些种类的蜗牛会成为问题。在某些情况下，这是由于缺乏天敌——例如，在花园里，这些天敌包括普通蟾蜍或刺猬等濒危物种。在其他情况下，这是由于环境变化造成的：所谓的西班牙蛞蝓（Arion vulgaris）通常在冬天产卵后死亡，然而它们现在可以在气候变化带来的较温和的冬天存活下来，并且经常在春季大量出现。
其他物种，如褐云玛瑙螺（非洲大蜗牛，Lissachatina fulica）或玫瑰狼蜗（Euglandina rosea），当人类引入没有它们的自然天敌的地区时，它们会迅速传播并造成严重破坏。非洲大蜗牛被认为是一种主要的农业害虫，而玫瑰狼蜗则是世界几个地区本土蜗牛物种减少的原因。（之前提到，玫瑰狼蜗是捕食性的蜗牛！）
译者注：讽刺的是，有些地区曾经试图通过引入玫瑰狼蜗来清除入侵的非洲大蜗牛，结果可能是非洲大蜗牛太难吃了，导致玫瑰狼蜗只吃本土蜗牛而不吃非洲大蜗牛，最终导致双重入侵的惨剧。
以及，西班牙蛞蝓（Arion vulgaris）也经常由人类无意传播，例如通过花园土壤传播。同样，棕色花园蜗牛（Cornu aspersum）在下奥地利州的一些地区从维也纳周边地区大幅扩张，主要是由人类活动引入或传播的，甚至挂在汽车上，现在数量正在迅速增加。
蜗牛的生殖
许多陆生蜗牛物种是雌雄同体的，这意味着每个个体都拥有雄性和雌性生殖器官。这允许了独特的交配仪式的出现，例如在普通蜗牛中使用所谓的“恋矢（Love Darts）”。另一方面，大部分淡水腹足类是雌雄异体的，这意味着它们有不同的性别。
一些蜗牛能够通过缩进壳中并用钙质或角质的盖（被称为厣）密封壳口来度过极端干旱的时期。其他蜗牛栖息在洞穴里，生活在火山上，甚至在深海中——这清楚地证明了它们非凡的适应性。
不对称性：右旋和左旋蜗牛
从进化的角度来看，蜗牛特别有趣：螺旋壳的发育、不对称的身体结构和内脏的部分消失退化使它们成为进化生物学的迷人主题。这些特征清楚地将它们与双壳类等其他软体动物区分开来——这种差异经常被忽视，尤其是在英语中，水生蜗牛和双壳类通常被简单地统称为“贝壳”。
大多数蜗牛物种都表现出右手（右旋）或左手（左旋）的壳卷曲，这是物种特有的。然而，也有一些值得注意的例外，例如罗马蜗牛（Helix pomatia）中的非常罕见的被称为“蜗牛王”的个体，它们以与通常模式相反的方向盘旋。
译者注：左旋和右旋的蜗牛完全没有生殖隔离（想想椎实螺），这与比目鱼是不同的。
蛞蝓：没有壳的蜗牛
并非所有蜗牛都有壳：在许多群体中，无论是陆生还是水生，壳在进化过程中都会减少或完全消失，这通常是由于这样能够提高移动的灵活性和移动速度。在欧洲，玻璃蜗牛及其近亲（玻璃蜗牛科和相关科）的壳减少程度各不相同。
濒危的蜗牛
不幸的是，许多种类的蜗牛都濒临灭绝——受到栖息地破坏、杀虫剂、入侵物种、气候变化的威胁，尤其是各种形式的人类剥削。有些，如树蜗牛（Partula），已经在野外灭绝，只能在专门的保护区域中生存。
历史，艺术和文化中的蜗牛
蜗牛也出现在整个文化史上，作为缓慢和耐心的象征，出现在中世纪的手稿、童话和艺术品中。
在18世纪，上层阶级开始流行收集“自然珍奇”，包括螺壳、化石和矿物。这一趋势催生了现代贝类学。就奥地利皇后玛丽亚·特蕾莎的王后洛林的弗朗西斯一世·斯蒂芬的大量自然历史收藏而言，它构成了今天维也纳自然历史博物馆的基础，该博物馆是欧洲最负盛名的博物馆之一。他最珍贵的财产之一是一个梯螺壳（Epitonium scalare，右图），据报道，他为此支付了5000荷兰盾。
维也纳自然历史博物馆的软体动物收藏至今仍在其主页上展示一只文蛤。
蜗牛也在文学上留下了印记。作家Patricia Highsmith自称是蜗牛爱好者，据说她曾带着手提包里的活蜗牛参加社交聚会。她的作品中经常提到软体动物，甚至是蜗牛扮演核心角色的怪异短篇小说。
相比之下，Elizabeth Tova Bailey的 the Sound of a Wild Snail Eating 一书对叙述者长期患病期间蜗牛的安静陪伴进行了温和而富有诗意的反思。（这个书名太雷霆了，一般的翻译是《蜗牛教我慢慢活》）
著名的德国“荒原诗人”Hermann Löns（1866-1914）也是一位受人尊敬的软体动物学家：他发表了许多关于蜗牛和蛞蝓的科学文章，以及它们的幽默故事，如《讨厌的生物》。
在Michael Ende永不过时的小说《无尽的故事》中，侏儒Ück就骑着一只蜗牛。事实上，一些水生的尖膀胱螺科动物（Physidae）在同类中速度非常快。即使在电子游戏《魔兽世界》的不太可能的环境中，蜗牛也经常出现——作为宠物、野生动物，甚至坐骑。