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在本前言中，我们将概述本书的历史与组织结构。前几版由John Krebs和Nick Davies（1981, 1987, 1993）完成，记录了行为生态学（behavioural ecology）的早期发展。我们的目标是理解行为在自然界的演化过程。这需要将行为研究、进化论（evolution）和生态学（ecology）联系起来。与进化论的联系至关重要，因为自然选择（natural selection）理应青睐那些能最大化个体生存概率和基因传递效率的行为模式。与生态学的联系则体现在生态条件为个体行为提供了演化舞台，最佳行为策略取决于生态选择压力（ecological selection pressures），例如食物、天敌和栖息地的时空分布。社会环境同样重要，因为个体常需竞争稀缺资源。因此，我们需考虑社会互动（social interactions）中行为的演化，其中既包含冲突也包含合作。

新版标志着该领域的成熟与繁荣，并与其他学科建立了激动人心的新联系。我们新增了第三位合著者。John曾担任Nick牛津博士研究的导师，而Nick又曾在剑桥本科课程中为Stu授课。因此我们跨越了三个（短暂的！）学术世代，在本书编写过程中相互学习。所有章节都经过大幅修订或完全重组重写，以纳入自前一版以来的新观点与案例——有些甚至颠覆了传统认知。核心主题保持不变：通过还原论（reductionist approach）分析决策的成本效益（costs and benefits）及选择如何解决权衡（trade-offs）；以"基因视角（gene’s eye view）"审视行为；运用博弈论方法（game theoretic approach）分析利益冲突的解决方案。John和Nick仍记得早期岁月，当Bill Hamilton、Robert Trivers和John Maynard Smith开始探索亲缘选择（kin selection）、家庭冲突和博弈论在冲突解决分析中的应用时，以及Richard Dawkins在牛津本科课程中测试《自私的基因》初稿的情景。目睹这些思想如何演化并激发新研究令人振奋。全书强调理论基础，但更倾向于通过实例而非抽象论证展开理论。复杂论点以专栏形式呈现。

第1章以"观察与思考"开篇，介绍如何构建不同类型的行为问题。我们通过窝卵数（clutch size）的野外实验展示个体倾向于最大化其终生繁殖成功率（lifetime reproductive success）。由于个体的生存与繁殖成功关键取决于其行为，自然选择理应塑造出在觅食、避敌、求偶等方面高效能的个体。

第2章讨论如何检验行为适应优势假说。方法之一是物种间比较，实质上是分析进化"实验"的结果，将物种间的行为差异与生态和社会选择压力差异相关联。近期方法学改进包括利用系统发育（phylogenies）识别独立的进化转变（evolutionary transitions）及性状变化顺序。第二种方法由Niko Tinbergen开创，通过实验手段（例如改变行为并测量个体生存与繁殖成功率的变化）进行验证。

第3章聚焦个体在替代行为方案间的"决策（decision making）"。我们展示如何用最优模型（optimality models）预测决策规则，以及相同基础模型如何应用于表面迥异的问题（如觅食与求偶）。讨论社会学习（social learning）与教学（teaching）在个体决策发展中的作用，并以食物储存（food storing）为例探索行为生态学、认知（cognition）与神经科学（neuroscience）的联系。第4章探讨进化时间尺度上的决策，以及这些决策在捕食者-猎物和寄生者-宿主军备竞赛（arms races）中的演变。

接下来两章探讨个体在竞争稀缺资源时的行为策略。第5章引入博弈论分析对抗行为，显示种群中常出现多样化结果：个体在时空上分布于不同栖息地，或选择不同策略（strategies/tactics）竞争食物与配偶。同时讨论动物个性（animal personalities）这一新兴研究领域。第6章综述群居（group living）的成本效益，特别是与觅食和避敌相关的方面。新近研究表明，个体的局部决策规则能产生惊人的群体动态（group dynamics），导致鸟群、鱼群和蚁群的壮观协调运动。

随后四章涉及有性生殖。第7章揭示两性在配子大小（gamete size）和亲代投资（parental investment）上的根本差异常导致雄性通过武力或魅力竞争配偶（达尔文性选择理论）。雌性可能基于雄性提供的资源或后代遗传优势选择配偶。性冲突（sexual conflict）常延续至交配后（精子竞争（sperm competition）与雌性精子选择）。第8章综述动物界的亲代抚育（parental care）及三重关联冲突：双亲间关于抚育责任与投入的冲突；同胞间冲突；亲代与子代间冲突。我们分别探讨这些冲突的理论与证据，区分"战场"模型（界定冲突）与"解决"模型（探讨结果）。

第9章 我们将展示不同的亲代照料（parental care）和配偶保卫（mate defence）经济如何导致不同交配系统（mating systems）的出现。利用DNA图谱（DNA profiles）测定亲缘关系（parentage）现已常规化，并彻底改变了我们对家庭生活的认知，揭示（例如）社会一夫一妻制（social monogamy）并不必然等同于遗传一夫一妻制（genetic monogamy）。第10章探讨性别分配（sex allocation）：亲代应如何在雄性后代与雌性后代间分配投资的难题。膜翅目昆虫（hymenopteran insects）的性别分配为进化理论提供了最具说服力的定量检验案例之一。

在最后四章中，我们将关注点转向社会行为。在何种情况下，利他主义（altruism）——即以牺牲自身生殖输出为代价帮助他人生殖——会得以演化？（第11章）。个体何时会通过与亲属或非亲属合作获益？（第12章）。我们将展示如何从微生物到猫鼬（meerkats）的各类动物中检验社会行为理论。第12章专论社会性昆虫（social insects），其中利他主义以不育工蚁阶层（sterile worker castes）的形式达到其最复杂的演化阶段。我们讨论促进这一非凡行为的遗传倾向（genetic predispositions）与生态因素的新理论，并指出即使最具合作性的社会中亦常存在利益冲突（conflicts of interest）。第14章探讨自然选择如何塑造信号（signals），重点关注诚实（honesty）与欺骗（deception）的演化。

最后，在末章（15）中，我们回归对若干核心前提的批判性再评估：行为的"基因视角"（gene’s eye）、最优化模型（optimality models）与进化稳定策略（evolutionarily stable strategies）。同时指出与其他研究领域蓬勃发展的交叉互动。

自本书前几版问世以来，文献体量急剧增长，因此本版不得不更为精选。希望使用本书的教师能在我们所举案例之外补充其偏好的实例。全书始终尝试指出当前理论与证据的空白。希望读者不仅受启发填补这些空白，更能发现待解决的新问题。  

= 致谢 =
感谢Wiley-Blackwell的编辑团队，特别是Ward Cooper、Kelvin Matthews与Delia Sandford，感谢他们全程的帮助与鼓励。Robert Campbell在早期版本中起到关键推动作用。对各章节提供帮助的学者包括：Joao Alpedrinha、Staffan Andersson、Tim Birkhead、Koos Boomsma、Lucy Browning、Max Burton、Tim Clutton-Brock、Bernie Crespi、Emmett Duffy、Claire El Mouden、Andy Gardner、Ashleigh Griffin、James Higham、Camilla Hinde、Rebecca Kilner、Loeske Kruuk、Carita Lindstedt、Robert Magrath、Allen Moore、Nick Mundy、Hazel Nichols、David Reby、Thom Scott-Phillips、Ben Sheldon、Martin Stevens、Claire Spottiswoode、Mary Caswell (Cassie) Stoddard、Joan Strassmann、Alex Thornton、Rose Thorogood。

特别感谢Ann Jeffrey为手稿准备提供的卓越帮助。

最后，感谢所有慷慨提供图表与照片的同行，尤其Oliver Krüger为封面贡献的震撼影像——一只南极阿德利企鹅（Adelie Penguin）亲鸟正带领雏鸟初探行为生态学的奇妙世界。