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[[文件:22.1.png|缩略图|并列像眼]]
大多数昼行昆虫的感觉细胞末端靠近晶状体，称为并置眼。然而，大多数夜行昆虫在晶状体和感觉成分之间有一个清晰的区域;被称为叠加眼，比并置眼产生更亮的图像。

覆盖眼睛的角质层是透明无色的，通常形成双凸的角膜晶状体（ corneal lens）。每个角膜晶状体由两个表皮细胞产生，即corneagen cells，它们随后下沉到小眼的两侧并形成原初级色素细胞（primary pigment cells）。角膜下方有四个细胞，即 Semper 细胞，在许多昆虫中，它们会产生第二个晶状体，即晶锥（crystalline cone）。这通常是一个坚硬、透明的细胞内结构，外侧以初级色素细胞为界。

感觉元件是细长的光感受神经元。每个小眼中有 8 个受体细胞，有些物种有 7 个或 9 个。每个受体细胞以轴突向基部延伸，轴突进入视叶的lamina。

每个感光细胞靠近小眼中心的一侧分化为紧密排列的微绒毛，与感光细胞长轴成直角，向 小眼的中心轴延伸。每个受体的微绒毛彼此平行，通常与对面的受体细胞的微绒毛对齐，但与相邻受体细胞的微绒毛成一定角度。每个受体细胞的微绒毛共同形成感杆（rhabdomere）。

视觉色素（视紫红质）位于微绒毛的膜内。在许多昆虫中，如蜜蜂和苍蝇（但不包括蝴蝶），大多数受体细胞沿其长轴有所扭曲。因此，每个rhabdomere的微绒毛的方向在眼睛的深度上有规律地变化，从而消除了不需要的偏振敏感性（见下文）。

绝大多数昆虫的感杆相互紧贴，形成融合的感杆束（rhabdom）（虽然细胞并没有真正的融合），但双翅目、革翅目、原半翅目、一些鞘翅目的感杆之间相互分离，形成“open rhabdom”。

融合的感杆束形成一个光导，使得一个小眼内的感光细胞感受同样的视野；而开放感杆束具有分离的视野。

并列像眼的感杆束通常从基膜一直延伸到晶锥。

许多鳞翅目和鞘翅目的感光细胞很粗，一直延伸到晶锥，但感杆束很短。龙虱科和步甲科的小眼中，各有一个细胞在紧邻晶锥下方有一个额外的感杆。蚕蛾总科和弄蝶总科的感光细胞则形成一个细条（5um）。有exocone的甲虫结构类似，但细条是由semper细胞形成的，感光细胞本身则很短。

小眼的感光部分被12-18个次级色素细胞分开，避免小眼间相互干扰。

许多鳞翅目的紧密堆叠的气管在眼的后方形成一层，称为照膜（tapetum），可以反光。形成照膜的微气管变得扁平、扩大，形成许多的层片，堆叠在一起。每一层大约是光波长的1/4，导致反射光相互干涉。对蝴蝶而言，光两次经过感杆束，提升光强；对于蛾子而言，每个小眼的基部被气管包围，可能有助于将光保持在小眼内部，即能提升光强又能将小眼间分开提升分辨率。